標本

「うふふ」

　部屋の壁一面に飾ってある昆虫の標本を眺めていると、思わず口角が上がる。
　アゲハ蝶、カブトムシ、コオロギ、ギンヤンマ、等々――。
　昆虫のフォルムというのは、見れば見るほど美しい。
　いくら眺めていても飽きないわ。
　私はそれらの標本の中央にある、一つだけ中身が空のケースに右手を当て、感慨にふける。
　――その時だった。

「お嬢様、そろそろ夜会のお時間です」

　侍女のアレハンドラに声を掛けられ、すっと現実に戻された。

「ええ、今行くわ」
「……相変わらず、圧巻の光景ですね」

　無機質な表情で標本を見つめながら、アレハンドラが呟く。

「うふふ、そうでしょ」

　本心ではどう思っているかはさておき、そう言われるのは悪い気はしない。
　さて、今日は大事な大事な夜会。
　気を引き締めないとね――。

「フェリシア、ただ今をもって、君との婚約を破棄する！」
「……」

　宴もたけなわとなった夜会の最中。
　私の婚約者であり、侯爵家の次男でもあるカルロス様が、唐突にそう宣言した。
　カルロス様には男爵令嬢のマルガリータさんが、庇護欲をそそる憂いを帯びた表情でしなだれかかっている。
　会場中の貴族の視線が、一点に集まる。